Der Körper ist seitlich abgeflacht, bei jungen Individuen spindelförmiger und mit zunehmendem Alter schlanker. Es ist mit großen Schuppen bedeckt, mit einem blaugrünen, dunkelgrünen, bräunlichgrünen, dunkelgrauen bis schwarzen Rücken, grünlich-silbernen oder gelbgoldenen Seiten, einem weiß glitzernden Bauch und orange bis rötlichen Flossen.
Die Schuppen sind groß und ordentlich wie ein Bürgersteig angeordnet. Ein Merkmal der Meeräsche ist, dass jede Schuppe von einem dunklen bläulich-schwarzen Rand umgeben ist, der aus dunklen Punkten besteht.
In der Länge kann er je nach Bedingungen bis zu 80 cm und ein Gewicht von 6 – 7 kg erreichen, wobei die üblichen Größen bei 30 – 40 cm und 0,5 – 1,5 kg liegen. Der offizielle Weltrekord liegt bei 3,05 kg und wurde 2009 im Rhein in Deutschland aufgestellt.
Der Kopf hat eine charakteristische breite Stirn und das Maul ist groß mit verdickten Lippen. Es verfügt über ein ausgezeichnetes Sehvermögen, mit dem es sich Forellenarten nähert.
Ahorn ist ein Allesfresser. Seine Lieblingsleckereien, die als Köder verwendet werden, sind die Heuschrecke sowie reife Früchte wie Pflaume, Weintraube, Kirsche, Sauerkirsche, Bubo, Fress- und kleine Fische, Frösche, Kaulquappe, Drohne, Biene, Wespe, Mistwurm, Regenwurm, Weißwurm (aus Aas; in Angelgeschäften erhältlich)